Las Islas Hébridasen Escocia

En el mar de la costa occidental escocesa, encontramos las Islas Hébridas (in (en gaélico escocés: Innse Gall).
Geográficamente están divididas en dos grupos:

Las Hébridas internas ya eran habitadas por navegadores vikingos ya antes del siglo IX. Aunque de manera oficiosa estaban controladas por el gobierno noruego. El control de las islas por parte de Noruega fue formalizado en el 1098 cuando el rey Edgar de Escocia cedió formalmente las islas al rey Magnus III Olavsson de Noruega.
Las Hébridas Externas (en lengua gaélica escocesa: Na h-Eileanan Siar), en la extremidad occidental del atlántico, conocidas también como Outer Isles o Westerns Isles, representan el corazón de la cultura gaélica; con una superficie total de 3.071 km², son, en cambio, una de las 32 regiones unitarias de Escocia (con capital Stornoway sobre la isla de Lewis).

Cómo alcanzar las Hébridas Externas:
En avión: tras concesión de la British Airways, la compañía aérea Loganair, efectúa diariamente (de lunes a sábado) desde Glasgow, Edimburgo e Inverness (aquí hace servicio también la compañía Highland Airways), vuelos para Stornoway. Desde Glasgow además es posible alcanzar en avión las islas de Barra y Benbecula.
Desde Aberdeen, en cambio, es posible alcanzar Stornoway gracias a la Eastern Airways. Para informaciones

En ferry: muchas islas de las Hébridas son servidas por los ferries de la Caledonian MacBrayne: desde Ullapool a Stornoway (isla de Lewis); desde Uig (isla de Skye) a Tarbert (isla de Harris) y a Lochmaddy (isla de North Uist); y desde Oban a la isla de Barra y a Lochboisdale (isla de South Uist).
También existen rutas entre Castlebay (isla de Barra) y Lochboisdale (isla de South Uist); entre Berneray (isla de North Uist) y Leverburgh (isla de Harris) y entre las islas de Barra y Eriskay. Si tienen que reservar también una plaza de coche sobre el ferry, acuérdense de reservar con cierta antelación.
Para cualquiera información:  www.calmac.co.uk

Para no perdérselo:

Isla de Lewis y Harris:  Lewis y Harris forman una sola isla, la primera bastante llana, la segunda caracterizada por rasgos más montañosos. Harris es conocida y estimada en todo el mundo por el célebre Harris tweed, tejido de lana de alta calidad trabajada en las casas de los isleños.

Dun Carloway: sobre la isla de Lewis, es uno de los broch - torre redonda - mejor conservados de Escocia: con diámetro total de 14,3 metros, la parte más elevada alcanza 6,7 metros, aunque probablemente en origen, las paredes podrían haber sido altas unos 13 metros.

Lewis Blackhouses: las típicas y tradicionales casas con techos de paja de Lewis son conocidas como Blackhouses (literalmente casas negras). Sobre el litoral occidental de la isla se encuentra Gearrannan, una aldea de blackhouses. Desde 1989 la asociación local “Urras nan Gearrannan”, ha recreado una auténtica aldea residencial, restaurando y recobrando las casas en ruina.

Calanais Standing Stones: Conocido también como Callanish es un sitio arqueológico (se remonta al 1800 a.C. aproximadamente) situado sobre la parte occidental de la isla de Lewis. Aquí se puede admirar uno de los más interesantes monumentos europeos del megalítico (grande piedra o grupo de piedras, usado para construir una estructura o un monumento sin el empleo de colantes como cal o cemento). Lo que los arqueológicos llaman Callanish I (la numeración progresiva se explica con el hecho que en las alrededores hay numerosos otros círculos de piedras) consiste, esencialmente, en un círculo principal (13,1 x 11,3 metros) compuesto por 13 piedras con al centro una piedra que las domina (alta 4,75 metros). Desde el monumento megalítico, se ramifican cuatro avenidas incompletas, con filas particulares de piedras hacia este, sur y oeste y una doble fila hacia noreste.

Harris Beaches: La costa occidental de South Harris está entre las más hermosas del Reino Unido: aguas cristalinas y turquesas, fina arena blanca y dunas: si no fuera por el clima, no tendrían nada que envidiar a las Maldivas!

Saint Kilda: es un archipiélago aislado, compuesto por las islas más occidentales de las Hébridas Externas, situado 64 kilómetros a oeste-norte-oeste de North Uist en el Oceano Atlántico septentrional. Sus islas, consideradas parte del ayuntamiento de Harris, son administrativamente dependientes de las islas occidentales escocesas aunque el entero archipiélago es propiedad del National Trust for Scotland.

La isla más grande es Hirta cuyos arrecifes son los más altos del Reino Unido. Paraíso natural de incomparable belleza, este archipiélago, ininterrumpidamente poblado durante al menos dos milenios, fue abandonado por la población local en el 1930. Los motivos de esta “migración” son múltiples y concomitantes. Antes de la Grande Guerra y de la llegada del turismo, en Saint Kilda, se había vivido en el más total aislamiento (y en la privación). Los jóvenes intuyeron que existía un mundo diferente y rico de oportunidades y abandonaron la isla. La población, pues, precipitó de las 72 unidades en el 1920 a las 37 del 1928. En el Agosto del 1930, después de una serie de malas cosechas y la muerte de 4 hombres (por influencia) y de una chica (por apendicitis) los últimos 36 habitantes fueron desplazados sobre Morvern, en tierra de Escocia, tras su propia solicitud.
Saint Kilda, en el 1986, se ha convertido en uno de los cuatro Patrimonios de la humanidad escoceses. Se trata de uno de los pocos patrimonios en el mundo a ser considerado al mismo tiempo “natural”, “marino” y “cultural”.