Las Islas Shetlanden Escocia

A 300 millas a Norte de Edimburgo, a sólo 6° sur del Círculo Polar Ártico, entre las Islas Orcadas y las Islas Fær Øer, encontramos, suspendidas entre la cultura escocesa y la escandinava, las extraordinarias e incontaminadas Islas Shetland, paraíso para los amantes del birdwatching, son una de las 32 unitary authorities escocesas, con capital administrativa Lerwick.
El archipiélago de las Shetland, con superficie total de 1.471 km², está compuesto por un centenar de islas. De éstas sólo 12 (con exclusión de la isla Mainland con una superficie de 562 km²) son habitadas (Bressay, Burra, Fetlar, Foula, Muckle Roe, Papa Stour, Trondra, Vaila, Unst, Whalsay, Yell), por una población total de unos 21.000 habitantes.
El origen del nombre Shetland deriva de la antigua lengua gaélica escocesa; la etimología deriva de Innse Cat, (es decir "Islas del pueblo de los Gatos").
Como las islas Orcadas, las Shetland pasaron a la corona de Escocia el 20 de Febrero de 1472 en consecuencia del fallido pago de la dote para la boda de Margaret de Dinamarca con el rey de Escocia James III Stuart. En virtud de su particular latitud, este archipiélago, en los meses veraniegos goza de muchas horas de luz, hasta el punto que también es conocido con el nombre de “tierra del simmer dim”, es decir del claroscuro veraniego. Durante el invierno, se puede admirar siempre la aurora boreal.

Panorámica de las Islas Shetland

Cómo alcanzar las Islas Shetland:
En avión:Hay vuelos regulares, de la British Airways (www.ba.com) para el aeropuerto de Sumburgh (a la extremidad meridional del archipiélago), desde Aberdeen, Edimburgo, Glasgow, Inverness, y Kirkwall (islas Orcadas). Desde el aeropuerto es en fin posible alcanzar Lerwick en autobús.
Desde el aeropuerto de Tingwall, a Norte de Lerwick, además hay vuelos de la Directflight (www.directflight.co.uk) que conectan las varias islas.
Durante el período veraniego es posible alcanzar las islas Shetland también desde el aeropuerto de Londres Stansted, gracias a Atlantic Airways.

En ferry:desde Aberdeen, es posible alcanzar Lerwick, gracias a la compañía NorthLink Ferries. Hay un viaje al día (salida generalmente a las 17) y el viaje dura 14 horas y media. El billete de sola ida cuesta £ 22.60.
Para informaciones:http://www.shetland.gov.uk/ferries/.

Desde la isla principal, Mainland, es posible alcanzar las islas mayores, siempre en ferry. Para informaciones: www.shetland.gov.uk/ferries/.
De no perder:

Shetland Museum & Archives: en Lerwick, un museo que recorre y documenta la entera historia de las islas Shetland. Hay secciones dedicadas a la historia natural (con colecciones botánicas y geológicas), a la historia social (con objetos de cotidiano empleo o típicos del mundo médico, escolar o eclesiástico), al folklore, a la artesanía local…abierto todos los días desde las 09:00 a las 17:00, el domingo desde las 12:00). Para informaciones: tel (01595) 695057.

Unst:  Es la isla más septentrional de todo el archipiélago. Aquí la naturaleza da realmente lo mejor de si: la vegetación es más que nunca lozana y varia e infinitas especies de pájaros nidifican sobre los altos arrecifes…está caracterizada por dulces colinas tan hermosas que parecen de terciopelo y por pequeñas aldeas sobre el mar. En la parte norte occidental de la isla, encontramos la Reserva natural nacional de Hermaness, el refugio más importante del mundo para los frailecillos comunes y otros pájaros de mar.
Una curiosidad: Robert Louis Stevenson escribió La isla del tesoro, justo durante una estancia en Unst.

Old Scatness Broch & Iron Age Village: situados en la parte meridional de la isla de Mainland son maravillosos sitios arqueológicos.

Castillo de Scalloway: construido en el lejano 1600 para defender la sede del antiguo parlamento escandinavo en la ciudad de Scalloway (entonces capital del condado); abandonado y en parte desmantelado en el 1700, aunque en ruina, revela todavía su grandiosidad.

Isla de St Ninian: espléndida islita despoblada y salvaje, larga apenas 500 metros, donde en el 1958 fue hallado, en una iglesia del 1100, el famoso tesoro de St Ninian. Para alcanzarla es necesario recorrer un sugestivo y sutil mundillo de arena argéntea.

Eshaness: incontaminada y salvaje, se caracteriza por sus sugestivos arrecifes negros.

Mousa Broch: sobre la isla casi despoblada de Mousa, encontramos la grandiosa torre Mousa Broch, fortificada con dos órdenes de paredes. Esta particularísima torre redonda alta 13 metros, todavía bien guardada, es muy antigua: se remonta, en efecto, a hace 2000 años.

EVENTOS: Las islas Shetland hospedan, cada año, el último martes de cada enero, el Up Helly Aa, el más grande festival del fuego de Europa. Para informaciones: www.uphellyaa.org.